これを見てほしい。

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　1枚目は、筆者がボールペンで描いた女の子の絵だ。下は、それをイラストAIに読み込ませて数秒待った結果。素人の落書きが一瞬で、ニュアンスのある美麗なカラーイラストに変わった。びっくりした。

　全身像にするとどうだろうか。

　平面っぽい雑な絵が、立体的で表情も動きのある、描き込まれた美しいイラストに変わった。

　イラストAIが、「絵を描く」の意味を変えつつある。

●スマホから画像をアップするだけで“盛れる”

　上のイラストに使ったのは、スマートフォンアプリ「Meitu」の「AIイラストメーカー」。技術の詳細は明かされていないが、イラストや写真を入力すると、“AIイラスト”が出力されるという。

　入力画像からAIが新たな画像を作り出す、いわゆる「image2image」と呼ばれるサービスだ。元が粗かったり下手だったりしても、精密にしたり、画風を変えて「上手くした」バージョンを、数秒で簡単に作ったりできるのだ。

　AIイラストメーカーはスマホアプリで気軽に使えるのが強み。Discordが前提だったり、イラストを出力するための“呪文”を考える必要がある「Stable Diffusion」などよりハードルが低く、利用者が急増している。

　自分の写真をイラスト化したり、VTuberが自分のアバターを“盛る”ムーブメントも起きている（関連記事：AIで、3歳児のラクガキが“超美麗”に!?　「Meitu」で実験してみた）。

●ヘタな漫画が“プロ並み”に

　AIイラストメーカーは、人物のイラストを美麗に変換してくれることが分かった。漫画ならどうだろうか？　

　筆者はかつて、一度だけ漫画を描いたことがある。友人とともに出した『焼き肉焼き鳥恋物語』という同人誌の漫画（関連記事同人誌作りは甘くない　「焼き肉焼き鳥恋物語」ができるまで）。

　絵が下手すぎて、自分の中では黒歴史になっている。こんな漫画だ。

　それが、こうなった。

　人物の顔が美麗になり、表情のニュアンスも深くなった。はみ出しているコマの線もきれいに修正されている。

　ただ、同じ人物を別人のように描いてしまっているし、1コマ目にある、野菜のサンチュをモチーフにしたオブジェ「サンチュ像」は、人物にうしろ頭に“誤変換”されている。3コマ目の人物は消えてしまった。元の絵にはない、雪が降っているような描写も加わっている。

　それでも、多少手直ししたり、何度か別の出力を試せば、元よりははるかに完成度の高い漫画ができそうだ。

　完璧ではないにせよ、1枚絵ではなくコマ割りされた漫画で、コマ線や吹き出しも認識した上で、ここまでの結果が出るとは驚いた。おそらくこのAIは漫画も大量に学習しているのだろう。

●絵を描く意味、なくなる？　「ネームだけで完成稿」も

　このままAIが進化すれば、ネーム（荒い絵で描いた漫画の下書き）をAIに読み込ませて、数秒で漫画の完成原稿を作る、ということが可能になりそうだ。

と思って、「ネーム風」の絵を描いて取り込んでみた。

　「わあすごい！」と声が出た。コマ割や吹き出しのイメージは理解してくれているし、人物の表情がとても生き生きしている。もう少し精密な絵を描いていれば、もっと完成度が高いものが期待できそうだ。

　どういった入力からどんなイラストを出力するかは、AIの調整によるところも大きい。今後、ネームのクセを考慮した「漫画制作専用AI」が出れば、「ネームだけで完成稿ができる」未来も遠くなさそうだ。

　そんな未来が来れば、ストーリーやコマ割までは思いつくが、絵が下手という人でも、漫画を簡単に作れるようになり、漫画表現の幅は一気に広がるだろう。

　漫画を描ける人でも、AI作画によって「自力では絵で表現が難しく、避けていた構図」などがより描きやすくなり、本当に作りたかったものに近づけるかもしれない。

●「10年間の絵の練習」は何だったの？　という絶望と……

　筆者はそんな希望とともに、小さな絶望感も覚えた。「絵がうまくなりたいと努力した10年間はいったい何だったんだ」と。

　筆者は小学生のころから好きなアニメのイラストをまねして描き、中学・高校では漫画研究部に所属して絵を練習した。授業中には内職でイラストを描いていた。それでもこのレベルにとどまった。

　そんな自分の絵が、イラストAIをかませると、線から着彩まで理想に近いクオリティになり、数秒で完成してしまった。「10年間の努力はいったいなんだったんだ」と、正直むなしかった。イラストAIに不安や脅威を感じるイラストレーターの気持ちもうなずける。

　この気持ちは、手書きの絵からデジタル作画に移っていった十数年前ごろ、当時の漫画家やイラストレーターが感じたことに近いかもしれない。それ以前は、手で描く以外に手段がなかったし、漫画を描きたければ、つけペンやスクリーントーンの使い方に習熟する必要があった。

　デジタル化により環境はガラリと変わった。つけペンやスクリーントーンの代わりに、タブレットや漫画作成ソフトが漫画制作の主役になった。手先の器用さや画材の調達力は問われなくなり、漫画を描くハードルはグッと下がった（関連記事：「インクの出ないペンで鼻歌をうたおう」）。デジタルで描かれた漫画はそのまま電子書籍やWebtoonになり、スマホで気軽に楽しめるようになった。

　イラストAIも、そんな転換をもたらすのだろう。

　技術は後戻りできない。それはきっと、今より豊かな世界につながる。埋もれていた才能が次々に現れるだろう。漫画のデジタル化が、新たな才能をたくさん生み出したように。

いま、Twitterでもっともファンの多いコンテンツといえば、ナガノ先生作の「ちいかわ」だろう。かわいらしいキャラクターが登場する癒し系の世界観は多くの人を魅了している。

しかし、最近は主要キャラクターのひとりである「ハチワレ」に死亡フラグがビンビンに立つという不穏なシーンが続いており、「ハチワレになんらかの不幸が起きるのでは」と予想するファンも増えているようだ。

■12月7日がハチワレの命日になる可能性

そんなハチワレの不幸を予想する強烈なちいかわファンの女性「むちゃうマリッジブルー」さん（30代・仮名）に話を聞くと、12月7日がハチワレの命日になる可能性があることを教えてくれた。

そんな急展開が年末にあるの！？　とにわかには信じられなかったため詳細を聞くと、なぜそう考えるのかを細かく説明してくれたのだ。

関連記事：GU×ちいかわコラボ、転売ヤーが続々参戦も…　ちいかわ民が「討伐」に立ち上がる

■ちいかわファンのコメント

「2022年12月7日は、FNS歌謡祭でハチワレの声優である田中誠人くんが歌を披露し、作者のナガノ先生の原画が展示されるナガノ展が東京の銀座松屋で開催されるという、ちいかわに注目がかなり集まる日なんです。そんな日にハチワレに不幸が起きるなんて普通は考えられないですが、ちいかわの熱狂的ファンなら“ナガノ先生ならやりかねない”と思うはずです

過去にもちいかわと仲良しだったちいかぶというキャラがいきなり狂暴化して襲い掛かって来たり、罠にはまった3人組を助けてくれた山姥が本性を現してボディチェンジを仕掛けようとするなど、ほんわかしたストーリーから一転して衝撃的な展開になるのはナガノ先生の得意分野なんです。また、最近はハチワレの死亡フラグが立っていたり、モブのちいかわ族がでかつよ族に食べられたりと鬱展開もあったため、何かが起きる予感がしてたまらないのです」

ということらしい。確かに今日はちいかわに普段より注目が集まる日。ナガノ先生がなんらかのサプライズを用意していても不思議ではない。

■他のキャラに不幸が起きる可能性も？

また、もしハチワレに不幸が起きなくても、最近モモンガと仲の良い「古本屋のモブちいかわ族」や、ボディチェンジされでかつよになってしまった「元モモンガ」に、今日は何もなくても近いうちに不幸が起きる可能性はおおいにあるとのこと。

かわいいちいかわのほんわかストーリーが好きな人には不安しかない予想だが、そんな不安要素もナガノワールドの魅力のひとつなのかもしれない。

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（取材・文／Sirabee 編集部・熊田熊男）

　声優・江口拓也さんのコラボイヤフォンのデザインが奇抜すぎて「風邪の時に見る夢」などと話題です。デザインはちゃんと本人が監修しています。

【その他の画像】ほかの声優のモデルを見る

　ユニバーサル ミュージックのライフスタイルブランド「TOoKA BASE」から発売される完全ワイヤレスイヤフォンで、人気声優6人とのコラボモデルが同時発売されます。本人監修によるデザインやボイス機能だけでなく、オリジナルボイスドラマが聞ける特典付きと、物欲を刺激してきます。

　中でも江口拓也さん監修のデザインは、なんともエキセントリック。パッケージには、光輝く星々に囲まれる某秘密結社のシンボルマークを彷彿（ほうふつ）とさせるピラミッドと見開いた目。鮮やかなピンクと紫のイヤフォン本体には左右片目ずつ印刷され、エメラルドグリーンの充電ケースには、歯と舌がのぞき見えるピンクの唇が描かれています。サイケデリックとしか、言いようがない！

　このデザインを見たファンからは「めっちゃ狂っててすこw」「風邪の時に見る夢」「江口さん感満載で微笑ましい」など、個性豊かなデザインに「欲しい」の声が寄せられています。装着すると、耳に目が埋まってるように見えるんだろうな、これ。

　コラボイヤフォンは江口拓也さんの他、石原夏織さん、茅野愛衣さん、畠中祐さん、関俊彦さん、羽多野渉さんの全6モデル。12月21日発売で現在UNIVERSAL MUSIC STORE、アニメイト通販、HMV＆BOOKS ONLINE、タワーレコード オンライン、TSUTAYA ONLINE、Loppiで予約受付中。価格は1万7050円です。

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価格：1万7050円

発売日：12月21日

商品内容：1.ワイヤレスイヤホン（イヤホン本体・充電ケース・付属品） 2.BUDDY PASS（音声コンテンツダウンロード用カード）